Les SUPPLICIES DU RHÔNE : Thriller en 1897 !

10 Août 2022

Vous le savez, les polars ce n’est pas mon truc… les thrillers en roman moyennement également ; faute de connaître peut-être. Mais alors, outre la curiosité, comment Les suppliciés du Rhône sont-ils donc tombés dans ma « PAL* » ?

Tout d’abord parce qu’ils ont été écrits par Coline Gatel que j’ai connu sous le soleil des Lithaniennes (Festival qui n’existe hélas plus). Outre la grande sympathie que j’ai pour elle et sa famille, j’avais déjà eu un aperçu de son écriture dans des nouvelles de fantasy et j’avais envi d’en découvrir plus. Mais le temps me manquant, je retardais sa lecture et son achat. La seconde raison fut mes trajets voitures pour aller sur les salons du livre et festivals (pour les Editions Kelach) qui s’allongeaient. J’ai donc décidé de tester les audiolivres et pourquoi ne pas commencer par les suppliciés du Rhône ? Voilà qui a fait (depuis plus d’un mois…).

Une très belle écoute que ce roman qui tient en haleine, intrigue et en même temps nous plonge dans une autre époque, à la fin du XIX siècle.

Un premier meurtre aux étranges caractéristiques interpelle le Professeur Alexandre Lacassagne qui enseigne la médecine légale à Lyon. Il y voit là une opportunité de démontrer l’utilité de cette discipline dans l’aide qu’elle peut apporter au policier. Il invite deux de ses meilleurs étudiants à se lancer dans l’aventure et dans une enquête parallèle autorisée pour découvrir le criminel derrière ce qui devient des meurtres en série.

J’ai vraiment apprécié ce roman et son rendu historique de la vie en 1897, ses rues sordides, ses bars à opium, ses logements vétustes ou sa faculté. Coline nous plonge dans une atmosphère propre à l’époque sans exagérations ou dérives. Le travail de recherche qui se cache derrière l’œuvre se perçoit dans ces descriptions. Chapeau ! Par exemple, découvrir le bateau morgue fut un véritable étonnement alors même que c’est d’une logique implacable pour l’époque.

Les descriptions des autopsies m’ont particulièrement séduit ; on y devine également un travail de documentation de l’autrice. Etant dans la profession médicale, la précision et l’ambiance décrites me rappellent sans équivoque les cours de dissection et d’autopsie que j’ai moi-même eu il y a quelques années. Les techniques de l’époque et les balbutiements débutants de la « police scientifique » sont admirablement rendus. Vraiment passionnant.

La journaliste Irina est un personnage très important car à travers elle, Coline rappelle la condition de la femme à cette époque (dont l’interdiction du pantalon ou la dépendance à son époux) ; condition qui a heureusement évoluée, mais qui est encore loin d’être parfaite. Lorsque l’on voit que les Etats-Unis ont remis en cause le droit à l’avortement, il est possible de s’inquiéter encore aujourd’hui d’un patriarcat conservateur dangereux qu’il soit religieux ou athée. Femme moderne à plus d’un titre, Irina s’impose et ne reste pas dans l’ombre de ces messieurs ; elle joue son rôle t sa propre partition.

L’autre figure forte est Félicien Perrier. Personnage principal, étudiant de Lacassagne, s’il est d’une rare intelligence, il est aussi insupportable, cassant et froid. Sous des allures de perfections, il cache quelques petits secrets dont l’opium pendant un temps. Selon les situations, ce lecteur aime détester ou déteste aimer ce meneur intransigeant. Un Docteur House avant l’heure.

Bernard termine le trio. Plus coincé, plus strict, il pourrait être le Dr Watson de Félicien. Il contrebalance les tempéraments plus fonceurs de ses partenaires d’enquête. Tout comme les deux autres, le récit nous dévoilera tout de ses secrets.

Derrière ce décor détaillé et ces personnages forts, l’intrigue est prenante jusqu’à la fin qui nous réserve son lot de révélations. Le tout est servi par une écriture agréable et lisible. L’ayant écouté via Audible, j’ajouterai que le lecteur, Vincent de Boüard maîtrise son sujet.

En conclusion et même si je n’avais pas de liens amicaux avec Coline, je vous recommanderai vivement cet ouvrage qui m’a vraiment passionné. Un deuxième poursuit l’aventure des personnages du tome 1 : Le Labyrinthe des Femmes que je lierai ou écouterai sans doute prochainement… car je me suis pris au jeu de l’écoute.